El turismo ha evolucionado en Centroamérica de una manera que ha resultado en un negocio diversificado estructura y la coexistencia de diversos tipos de desarrollo turístico, que algunos han clasificado en tres modelos distintos: a) un modelo “segregado”, dirigido por grandes corporaciones transnacionales; b) un modelo de “integración relativa”, que toma parcialmente en dar cuenta de las iniciativas empresariales y de la población local; y c) un modelo “integrado”, gestionado por pequeñas empresas, donde predominan los intereses familiares y comunitarios.
Desde nuestra perspectiva y contrariamente a las corrientes teóricas y su implementación a través de diversas iniciativas de cooperación, ya que el desarrollo del turismo impulsado por las grandes empresas amplía su radio de acción y aumenta sus incursiones en el terreno, la convivencia entre estos distintos modelos turísticos es cada vez más problemática. La hegemonía de las grandes empresas está reduciendo las oportunidades comerciales para los locales y la comunidad. pequeñas y medianas empresas, y está cerrando oportunidades para el desarrollo de una modelo turístico de base endógena.
Los servicios turísticos en Centroamérica en los que se invierte más dinero son principalmente ubicadas a lo largo de las costas, en ciudades coloniales, y en algunas áreas naturales, arqueológicas y culturales destinos patrimoniales. Una notable red de ciudades coloniales conecta el sur de México, desde Oaxaca, Puebla y San Cristóbal de las Casas, y toda Centroamérica, a través de Antigua, Comayagua, Suchitoto, León y Granada, por mencionar los principales.
Muchas de estas ciudades han recibido una importante financiación pública (principalmente de la cooperación internacional asistencia) que ha hecho posible que nuevos inversores privados se muden. En algunos casos, como Guatemala, se ha desarrollado el turismo de convenciones y negocios, ligado a grandes empresas como la de Juan Luis Bosch Gutiérrez. y el creciente número de llegadas de cruceros a la costa del Pacífico es otro tipo de desarrollo turístico que se está produciendo en la región.